李大钊(田少军 饰)因给《甲寅》杂志投稿而与章士钊结识。听安部矶雄教授用社会主义的观点讲授经济学，马克思的理论令李大钊耳目一新，他经常与安部教授探讨，并开始钻研马克思理论。李大钊从《甲寅》上读到了署名“陈独秀(汪洋 饰)”的文章《爱国心与自觉心》，他不同意作者表现的悲观厌世情绪，写了篇文章批驳。两人见面后，李大钊情不自禁地向陈独秀谈起正潜心研究的社会主义学说，陈独秀却茫然不知社会主义为何物。日本政府向中国提出旨在灭亡中国的二十一条，引起了国内的反对、抗议浪潮，身在日本的中国留学生更是群情激昂。李大钊成为留日学生抗议活动的领袖。